Wie ooit overweegt om als zelfstandige in te stappen in een franchiseformule, doet er goed aan te kijken naar hoe grote ketens hun Belgische marktintrede aanpakken. Sephora, de Franse beauty-gigant, opende deze week in winkelcentrum Médiacité in Luik zijn grootste Belgische winkel tot nu toe, goed voor ongeveer 400 vierkante meter. Het is al de derde vestiging in amper enkele maanden tijd, na eerdere openingen in Docks Bruxsel en City2 in Brussel. Dat tempo van uitrol zegt veel over hoe internationale ketens de Belgische markt betreden, en biedt lessen voor wie zelf een handelszaak wil openen binnen een franchisenetwerk.
Een doordacht groeitempo, geen toeval
Drie winkels op korte tijd is geen kwestie van improvisatie. Sephora volgt duidelijk een uitgestippeld uitbreidingsplan, waarbij elke nieuwe vestiging een volgende stap markeert in de penetratie van de Belgische markt. Na Luik staat een vierde winkel gepland in Westland Shopping in Anderlecht. Daarmee kiest de keten er bewust voor om zijn volledige Belgische netwerk te vestigen in grote winkelcentra met een hoge en voorspelbare bezoekersstroom. Voor aspirant-franchisenemers is dit een belangrijk signaal: succesvolle ketens bouwen hun aanwezigheid niet lukraak op, maar op basis van demografische analyse en voetgangersverkeer.
Waarom Luik voor de hand ligt
Benoit Ponte, algemeen directeur voor Frankrijk en Belux, noemt Luik een «voor de hand liggende keuze». De stad is de grootste van Wallonië, met een dynamische en actieve beroepsbevolking en een groot studentenbestand. Voor een keten die zijn klanten wil bereiken zonder dat ze naar Brussel moeten reizen, is dat een logische volgende stap. Deze redenering illustreert een principe dat evenzeer geldt voor kleinere franchiseformules: een vestiging opent men daar waar de doelgroep zich al bevindt, niet waar men hoopt dat ze naartoe komt.
Franstalig België eerst: een strategische keuze
Opvallend is dat Sephora in zijn eerste uitbreidingsfase duidelijk prioriteit geeft aan Franstalig België. Vlaanderen zou pas aan de beurt komen nadat een tiental Belgische winkels zijn geopend. Deze gefaseerde aanpak toont aan dat zelfs grote internationale franchisegevers hun Belgische marktintrede segmenteren per taalgebied en regio, in plaats van het hele land in één keer te bestormen. Voor wie een franchiseovereenkomst overweegt binnen een keten die nog volop in expansie is, loont het de moeite om na te gaan in welke fase van dat groeiplan de eigen regio zich bevindt.
Impact op de vastgoedmarkt en concurrentie
De snelle opeenvolging van winkelopeningen heeft ook gevolgen voor de vastgoedmarkt in grootstedelijke winkelcentra. Wanneer een keten als Sephora systematisch kiest voor toplocaties in winkelcentra zoals Médiacité, Docks Bruxsel en City2, stijgt de druk op vergelijkbare vastgoedsegmenten. Voor bestaande verkooppunten in de beautysector betekent dit een scherpere concurrentiepositie: de aanwezigheid van een grote internationale speler trekt bezoekers aan, maar verhoogt tegelijk de verwachtingen van winkelcentra ten aanzien van omzet per vierkante meter. Formules die actief zijn in aanverwante sectoren, zoals Pearle Opticiens of Alain Afflelou, ondervinden mogelijk vergelijkbare dynamieken wanneer ze zich vestigen in dezelfde winkelcentra.
Wat aspirant-franchisenemers hieruit kunnen leren
De casus Sephora leert vooral dat locatiekeuze en tempo van uitrol geen bijzaak zijn, maar de kern van een succesvolle franchisestrategie. Wie zelf een franchisezaak wil starten, doet er goed aan om niet enkel te kijken naar de formule zelf, maar ook naar hoe de franchisegever zijn Belgisch netwerk opbouwt: gefaseerd per regio, geconcentreerd in grootstedelijke winkelcentra, met een duidelijke visie op waar de doelgroep zich bevindt. Een overzicht van de beschikbare franchiseformules in België toont dat deze aanpak niet uniek is voor de beautysector; ook ketens in mode, horeca en diensten hanteren gelijkaardige groeimodellen.
Praktisch: waar op letten bij de keuze van een franchiseformule
- Ga na in welke fase van uitbreiding de franchisegever zich bevindt en of uw regio al dan niet prioritair is.
- Analyseer de locatiekeuzes van de keten: kiest men voor grootstedelijke winkelcentra of eerder voor lokale handelszaken?
- Vraag naar de verwachte bezoekersstroom en de concurrentiepositie ter plaatse vooraleer u een instapgeld en royalty's overweegt.
- Laat u tijdig informeren via het Precontractueel Informatiedocument (PID), dat wettelijk minstens één maand voor ondertekening van de franchiseovereenkomst moet worden overhandigd.
Voor wie de sector op de voet wil volgen, biedt het laatste franchisenieuws regelmatig inzicht in hoe ketens zoals DPAM of Geox hun Belgische netwerk verder uitbouwen, telkens met eigen keuzes op vlak van tempo en locatie.