Quarante magasins Delhaize, quinze Carrefour, une quinzaine d'Intermarché et cinq points de vente du groupe Spar Colruyt: en quelques jours, une cyberattaque a paralysé les systèmes de réfrigération et de congélation de septante-six magasins d'alimentation dans sept pays européens, rendant des stocks entiers invendables. Pour un candidat franchisé du secteur alimentaire, cet épisode n'est pas un simple fait divers technologique: il met en lumière une vulnérabilité structurelle que peu de futurs indépendants anticipent avant de signer un contrat de franchise.
Car un franchisé n'est pas un commerçant isolé. Il s'appuie sur les systèmes informatiques centralisés de son réseau — caisses, gestion des stocks, et donc aussi pilotage des installations de froid. Quand ces systèmes tombent, c'est tout un point de vente qui peut se retrouver paralysé, sans que le franchisé local n'y soit pour quoi que ce soit.
Une dépendance invisible jusqu'au jour où elle coûte cher
L'incident touchant Delhaize, Carrefour, Intermarché et même un magasin IKEA à Mons illustre un phénomène de plus en plus fréquent: les cyberattaques ne visent plus seulement les sièges sociaux, mais aussi l'infrastructure technique qui relie chaque point de vente au réseau. Vitrines réfrigérées, congélateurs, systèmes de caisse: tout est aujourd'hui connecté, et donc potentiellement exposé.
Pour un franchisé, les conséquences concrètes sont immédiates: hausse de la température dans les vitrines, produits frais ou surgelés à jeter, chiffre d'affaires en berne pendant l'interruption, et parfois une fermeture temporaire du magasin. Or ce franchisé n'a généralement aucune prise sur les choix technologiques du réseau: les systèmes sont imposés, déployés et maintenus par le franchiseur ou ses prestataires.
Ce que le contrat de franchise doit préciser
Avant de signer, tout candidat devrait examiner attentivement les clauses relatives à la responsabilité en cas de défaillance technique ou de cyberattaque. Plusieurs questions méritent une réponse écrite et claire dans le contrat de franchise:
- Qui supporte financièrement la perte de marchandise en cas de panne liée à une cyberattaque: le franchisé, le franchiseur, ou l'assurance du réseau?
- Le franchiseur impose-t-il des standards de cybersécurité minimums aux points de vente, et qui en assume le coût d'installation et de mise à jour?
- Existe-t-il une procédure de continuité d'activité prévue par le réseau en cas d'incident informatique majeur?
- Le franchiseur communique-t-il rapidement et de manière transparente en cas d'incident touchant plusieurs magasins du réseau?
En Belgique, le document d'information précontractuelle (DIP), prévu par le Livre X, titre 2, du Code de droit économique, doit être remis avec le projet de contrat au moins un mois avant la signature. C'est l'occasion pour le candidat franchisé de demander des précisions sur ces points avant de s'engager, plutôt que de les découvrir après coup, au moment où les vitrines réfrigérées tombent en panne.
Un risque qui concerne tous les secteurs sensibles au froid
L'alimentaire n'est pas le seul secteur concerné. Toute enseigne qui dépend d'une chaîne du froid ou de systèmes connectés en temps réel — qu'il s'agisse d'une supérette, d'un commerce de proximité type Spar, ou même d'une enseigne de restauration rapide — est exposée au même type de risque. Un futur franchisé qui envisage d'ouvrir un point de vente dans une enseigne comme Spar ou dans tout autre réseau alimentaire a donc intérêt à poser ces questions de cybersécurité au même titre que celles portant sur le droit d'entrée ou les redevances.
Cette vigilance ne se limite d'ailleurs pas à l'alimentaire. Les réseaux de restauration rapide, très dépendants eux aussi de systèmes de commande et de caisse centralisés, sont concernés par la même logique: qu'il s'agisse de chaînes comme KFC, Pizza Hut ou Domino's Pizza, la robustesse informatique du franchiseur devient un critère de choix aussi important que la notoriété de la marque.
Ce que cela signifie concrètement pour un futur franchisé
Avant de s'engager dans un réseau, il est recommandé de:
- Demander explicitement, lors des échanges avec le franchiseur, le détail des mesures de cybersécurité imposées et financées par le réseau;
- Vérifier dans le contrat de franchise la répartition des responsabilités en cas de perte de stock liée à une panne technique ou une cyberattaque;
- S'informer sur l'existence d'une assurance spécifique couvrant ce type de sinistre, et sur qui en paie la prime;
- Comparer les pratiques de plusieurs enseignes avant de choisir, en consultant la liste des franchises disponibles en Belgique pour identifier les réseaux les plus transparents sur ces enjeux;
- Suivre les dernières actualités du secteur pour rester informé des incidents touchant les grandes enseignes et adapter ses questions en conséquence.
La cybersécurité n'est plus un sujet réservé aux directions informatiques des sièges sociaux: elle doit désormais faire partie intégrante de l'analyse qu'un candidat franchisé mène avant d'investir son capital et son énergie dans un point de vente.