Wie droomt van een eigen franchisezaak, denkt vaak meteen aan snelle expansie: zoveel mogelijk vestigingen, zo snel mogelijk. Het verhaal van The Jacob's Store, de doorgestarte conceptstore met negen winkels en een webshop, toont een ander pad. Het driekoppige team houdt de groei bewust binnen de perken, ook al liggen er kansen op tafel richting Nederland. Voor wie overweegt in te stappen in een bestaand franchisenetwerk of zelf een franchiseformule wil uitbouwen, is dat een leerrijk voorbeeld van hoe groeitempo en gezonde bedrijfsvoering hand in hand moeten gaan.
Van faillissement naar voorzichtige doorstart
Toen onderneemsters Shana Smet en Joanna Van Tilborgh in 2024 de merknaam en het handelsfonds van het failliete Jacob's Conceptstore overnamen, kozen ze niet voor een grootschalige relance. Ze heropenden eerst twee vestigingen, in de Antwerpse Hoogstraat en in het winkelcentrum Shopping Promenade in Kapellen. Die aanpak had een duidelijke reden: het vertrouwen van ondernemers en partners moest stap voor stap worden teruggewonnen. Pas nadat die basis stond, werd duidelijk dat meer winkels nodig waren om de zaak rendabel te maken.
Dat is een les die geldt voor elke startende franchisegever: een formule moet eerst bewijzen dat ze op kleine schaal werkt, vooraleer ze breder wordt uitgerold. Wie te snel te veel verkooppunten opent zonder stevige operationele basis, loopt het risico dat kwaliteit en winstgevendheid onder druk komen te staan.
Negen winkels, en de grens van het team
Twee jaar na de doorstart telt The Jacob's Store negen goed draaiende winkels en een webshop. Dat aantal is geen toeval: het driekoppige team geeft zelf aan daarmee zowat aan de limiet te zitten. Groei wordt dus niet afgemeten aan het aantal nieuwe vestigingen, maar aan de capaciteit van het team om die vestigingen ook effectief te ondersteunen.
Voor aspirant-franchisenemers is dit een belangrijk signaal. Een franchiseformule die haar eigen grenzen kent en daar rekening mee houdt, biedt doorgaans meer stabiliteit dan een keten die blindelings nieuwe franchisezaken aantrekt. Een sterke franchisegever moet immers elke nieuwe franchisenemer kunnen opleiden, begeleiden en ondersteunen, wat bij overhaaste expansie vaak in het gedrang komt.
Een kier open voor Nederland
Toch sluit het team de deur niet volledig. Er wordt nadrukkelijk gelonkt naar Nederland, weliswaar met de voorwaarde dat de juiste partner wordt gevonden. Die voorzichtige houding tegenover internationale expansie toont aan dat groei niet gelijk staat aan haastig zijn: een nieuwe markt wordt pas betreden wanneer de omstandigheden, en vooral de partner, kloppen.
Deze strategie sluit aan bij wat men vaak ziet bij Belgische franchiseformules die stap voor stap de grens oversteken. Wie zich oriënteert op het overzicht van franchiseformules, merkt dat succesvolle ketens zelden van de ene op de andere dag internationaal gaan. Ze bouwen eerst een stevig thuismarktnetwerk uit, zoals ook te zien is bij spelers in de horeca- en retailsector die via de laatste franchisenieuws regelmatig hun groeiplannen bijstellen in functie van beschikbare middelen en geschikte partners.
Waarom trager soms verstandiger is
In de franchisewereld wordt groeitempo vaak verward met succes. Nochtans tonen formules in uiteenlopende sectoren, van foodconcepten tot diensten, dat beheersbare uitbreiding op lange termijn vaak duurzamer is dan een snelle opeenstapeling van vestigingen. Een franchisegever die elke nieuwe franchisenemer grondig screent en begeleidt, bouwt een netwerk met minder risico op wrijvingen of vroegtijdige stopzettingen.
Dat principe geldt evengoed voor kleinschaligere, gespecialiseerde concepten als voor grotere ketens. Terwijl sommige internationale formules snel uitbreiden over meerdere landen, kiezen andere Belgische spelers bewust voor een geleidelijke opbouw, eerst de thuismarkt verankeren, dan pas de blik verruimen. Die keuze heeft ook gevolgen voor de franchisenemer: in een netwerk dat niet overhaast groeit, is er doorgaans meer aandacht voor individuele ondersteuning, marketing en opleiding.
Wat betekent dit voor wie een franchise wil opstarten?
Voor wie overweegt een franchisezaak op te starten, biedt het verhaal van The Jacob's Store enkele concrete aandachtspunten. Ten eerste loont het om bij de keuze van een franchiseformule te kijken naar het groeitempo van de franchisegever: een keten die bewust kiest voor kwaliteit boven kwantiteit, biedt vaak meer garanties op een duurzame samenwerking. Ten tweede is het belangrijk om na te gaan of de franchisegever over voldoende interne capaciteit beschikt om nieuwe franchisenemers goed te begeleiden, zeker bij jonge of heropgestarte formules.
Tot slot blijft de wettelijke bescherming cruciaal: ongeacht het groeitempo van een franchiseformule, heeft elke kandidaat-franchisenemer in België recht op het Precontractueel Informatiedocument (PID), dat minstens één maand voor de ondertekening van de franchiseovereenkomst moet worden overhandigd. Dat document, voorzien in Boek X van het Wetboek van economisch recht, geeft inzicht in de voorwaarden, de instapgeld en de verplichtingen die aan de formule verbonden zijn, essentiële informatie om een weloverwogen beslissing te nemen, ongeacht of de franchisegever kiest voor snelle expansie of, zoals The Jacob's Store, voor een bewust ingetogen groeipad.