Wie droomt van een eigen handelszaak in de Italiaanse gastronomie, kijkt best even mee naar wat er net gebeurd is bij Prego!. De Belgische traiteurketen, gespecialiseerd in verse pasta en Italiaanse bereide gerechten, opende op 6 november zijn allereerste franchisewinkel, drie jaar nadat de eerste vestiging de deuren opende. Dat is geen detail: het betekent dat een keten die haar concept eerst volledig zelf heeft uitgetest en verfijnd, nu de stap zet naar een echt franchisenetwerk. Voor aspirant-franchisenemers is dat precies het soort moment waarop het interessant wordt om in te stappen.
Van eigen beheer naar franchiseformule
Prego! werd in 2023 opgericht en groeide sindsdien via eigen winkels in winkelstraten en shoppingcenters, aangevuld met corners bij Carrefour. Die periode van rechtstreekse uitbating gaf het bedrijf de kans om zijn concept, producten en processen grondig te testen vooraleer het aan andere ondernemers werd aangeboden. Pas in maart kondigde Prego! aan op zoek te gaan naar franchisepartners om verder te groeien in België, Luxemburg en Frankrijk. De opening in Montigny-le-Tilleul, de negentiende vestiging in België, is de eerste concrete vertaling van die ambitie.
Voor wie overweegt in een franchiseformule te stappen, is dit traject een belangrijk signaal: een keten die eerst zelf bewijst dat haar concept werkt, biedt doorgaans meer houvast dan een merk dat van bij de start op franchisenemers rekent. De franchisegever kent zijn eigen cijfers, zijn operationele uitdagingen en zijn klantengedrag al van binnenuit, wat de begeleiding van nieuwe franchisezaken concreter maakt.
Het profiel van de eerste franchisenemer
Opvallend is het profiel van Geoffrey Piccicuto, de eerste franchisenemer van Prego!. Hij was bij hypermarkt Cora verantwoordelijk voor het Italiaanse kruideniersassortiment en bracht dus jarenlange ervaring in foodretail mee, aangevuld met een persoonlijke band met de Italiaanse keuken via zijn Siciliaanse roots. Dat is geen toeval. Voor een traiteurconcept met een sterke focus op authenticiteit en productkwaliteit zoekt een franchisegever bij voorkeur kandidaten die zowel de commerciële kant van een handelszaak beheersen als affiniteit hebben met het product zelf.
Piccicuto zelf verwoordt de aantrekkingskracht van franchising treffend: met een franchiseovereenkomst blijft men zelfstandige ondernemer, maar vertrekt men van een bestaand concept, met producten, processen en begeleiding. Dat evenwicht tussen zelfstandigheid en ondersteuning is voor veel kandidaat-franchisenemers net de doorslaggevende reden om voor een franchiseformule te kiezen in plaats van een volledig eigen zaak op te starten.
Een niche binnen de voedingssector
De traiteursector met Italiaanse focus blijft in België relatief onontgonnen terrein in vergelijking met klassieke fastfoodformules of goed ingeburgerde retailketens. Terwijl ketens als Domino's Pizza, KFC of Pizza Hut al decennialang een stevig verankerd franchisenetwerk hebben in België, is de markt van verse Italiaanse traiteurproducten nog volop in ontwikkeling. Dat biedt kansen voor wie als franchisenemer op zoek is naar een segment met groeipotentieel, eerder dan een verzadigde markt waarin concurrentie al sterk is uitgebouwd.
De vestiging in Montigny-le-Tilleul, langs een drukke verbindingsweg vlak bij de ring rond Charleroi en met een ruime parking, toont bovendien dat Prego! bewust kiest voor zichtbare, goed bereikbare locaties. Dat is een klassiek aandachtspunt bij elke franchisezaak in de voedingssector: de vestigingsplaats bepaalt in belangrijke mate het succes van de uitbating.
De grootste uitdaging: bekendheid opbouwen
Piccicuto is eerlijk over wat hem te wachten staat: Prego! is lokaal nog niet overal even bekend. Zijn eerste doel is dan ook simpel, maar niet evident, namelijk mensen over de drempel krijgen voor die eerste kennismaking. Volgens zijn ervaring tijdens de opleiding komen klanten die het product eenmaal proberen, nadien terug. Voor een nieuwe franchisenemer betekent dit dat de opstartperiode vooral draait rond lokale bekendheid en klantenwerving, eerder dan rond het product zelf, waarvan de kwaliteit blijkbaar al overtuigt.
Wat betekent dit voor wie een franchise wil openen
Deze eerste franchisewinkel van Prego! illustreert een aantal zaken die relevant zijn voor elke kandidaat-franchisenemer. Vooreerst loont het de pionierswinkel en de geschiedenis van een franchisegever te bekijken: hoeveel jaar bestaat het concept al in eigen beheer, en wat leert dat over de stabiliteit van de formule. Daarnaast telt het profiel van de kandidaat: sectorervaring, affiniteit met het product en ondernemerschap wegen vaak zwaarder dan louter financiële slagkracht. Tot slot blijft de wettelijke bescherming belangrijk: bij elke franchiseovereenkomst in België moet het Precontractueel Informatiedocument, zoals voorzien in het Wetboek van economisch recht, minstens één maand voor de ondertekening worden overhandigd, samen met het ontwerp van contract.
Wie overweegt in te stappen in een groeiend franchisenetwerk zoals dat van Prego!, doet er goed aan de volledige lijst van franchiseformules te raadplegen en de marktontwikkelingen op te volgen via de laatste franchisenieuws. Zo krijgt men een goed beeld van waar in de voedingssector nog ruimte is voor nieuwe verkooppunten, naast gevestigde namen zoals Le Pain Quotidien of groeiende ketens zoals Poké House.