Si usted sigue de cerca el sector de cafeterías en Colombia, la noticia le interesa directamente: Tostao Café & Pan, una de las cadenas de café más reconocidas del país, atraviesa una etapa de expansión acelerada y evalúa dar el salto hacia un modelo de franquicias. Para cualquier persona que sueña con operar un local de una marca consolidada, entender en qué momento se encuentra esta compañía —y qué implicaría entrar justo cuando el sistema todavía se está definiendo— es clave antes de tomar cualquier decisión.
Una cadena que creció sin terceros, pero que nació pensando en franquicia
Según explicó su CEO, Tatiana Mejía, en entrevista con La República, Tostao hoy tiene presencia en 40 ciudades y 15 departamentos, con 328 tiendas operando bajo propiedad directa de la compañía. La proyección es superar las 350 tiendas hacia finales de 2027 o inicios de 2028, y todo ese crecimiento se ha financiado con el flujo de caja propio del negocio, sin recurrir a inversionistas externos ni operadores franquiciados.
Sin embargo, fuentes especializadas del sector cafetero describen a Tostao como una marca que nació con vocación de franquicia, aunque hasta ahora haya mantenido un esquema centralizado. Esa combinación —una operación 100% propia pero con ADN pensado para escalar mediante terceros— es exactamente el tipo de escenario que suele preceder a la apertura formal de una red de franquicias.
Qué señales indican que una cadena está madura para franquiciar
No cualquier marca que crece puede franquiciar de inmediato. Hay indicios que, en el caso de Tostao, ya están presentes y que conviene reconocer al evaluar otras oportunidades similares:
- Red física consolidada: presencia en múltiples ciudades y departamentos, no solo en la capital.
- Modelo de negocio probado: en el caso de Tostao, la venta de café representa la mitad de su facturación, lo que muestra un producto central claro y rentable.
- Alianzas industriales sólidas: la relación con su proveedor y socio Nutrimenti ha sido clave para construir reconocimiento de marca a nivel nacional.
- Estrategia de marketing definida: campañas como «Así sabe un gran café» y la línea Café Mujeres muestran una marca con identidad ya trabajada, no improvisada.
- Diversificación de formatos: la expansión hacia centros comerciales, clínicas, hospitales y centros de transporte indica que la compañía ya identificó los canales de alto tránsito donde su modelo funciona.
Estas señales son justamente las que un aspirante a franquiciado debería buscar en cualquier marca, tal como se explica en la checklist práctica para evaluar una franquicia antes de invertir.
Las ventajas de entrar temprano a una red nueva
Si Tostao efectivamente abre su sistema de franquicias, quienes se sumen en las primeras etapas podrían beneficiarse de condiciones que luego, con la red más consolidada, ya no estarán disponibles: mejores ubicaciones dentro de las ciudades donde la marca aún no tiene presencia, posible acompañamiento más cercano por parte de la casa matriz mientras el modelo se ajusta, y la oportunidad de asociarse con una marca de reconocimiento nacional antes de que la competencia por territorios se intensifique. Es una lógica similar a la que explican otros artículos sobre cómo evaluar franquicias rentables en Colombia antes de firmar.
Los riesgos de un modelo aún no consolidado
Pero ser de los primeros también tiene su contraparte. Cuando una cadena recién estructura su esquema de franquicias, es habitual que algunos procesos todavía estén en ajuste: manuales de operación, soporte logístico para franquiciados, condiciones contractuales y hasta la definición exacta de regalías o aportes de marketing. Mientras Tostao no ha confirmado fecha ni formato definitivo para franquiciar, cualquier interesado debe asumir que entrar en esa primera ola implica menos historial de referencia sobre cómo la marca responde ante un franquiciado real, a diferencia de cadenas con años de experiencia en el modelo, como sucede con Kokoriko o Presto en el segmento de comida.
Qué deberían preguntar los interesados antes de sumarse
Ante una marca que recién evalúa abrir su sistema de franquicias, conviene indagar puntos concretos:
- ¿Existe ya un modelo de franquicia documentado, con circular de oferta y contrato definido?
- ¿Qué nivel de soporte operativo y de capacitación ofrecerá la marca en esta primera etapa?
- ¿Cómo se definirán las zonas de exclusividad territorial en ciudades donde la cadena aún no tiene tiendas propias?
- ¿Qué papel jugarán los socios industriales, como Nutrimenti, en el abastecimiento a futuros franquiciados?
- ¿Cuál es la proyección real de expansión y en qué formatos priorizará la marca la apertura de franquicias?
Revisar estas respuestas con cuidado, y compararlas con el marco legal vigente descrito en la ley de franquicias en Colombia, es un paso indispensable antes de comprometer capital.
Qué significa esto para quien quiere abrir un franquicia
Para quienes ya vienen explorando el ecosistema de franquicias en Colombia, el caso Tostao es un recordatorio de que muchas marcas exitosas pasan primero por una fase de operación propia antes de abrir su red a terceros. Mientras se define si Tostao franquiciará o no, los interesados en el sector de alimentos y bebidas pueden seguir explorando opciones ya consolidadas dentro del listado de franquicias disponibles en Colombia, y mantenerse informados sobre nuevas aperturas a través de las últimas noticias de franquicias, para comparar oportunidades con distintos niveles de madurez y riesgo antes de firmar cualquier acuerdo.